La República Democrática del Congo (RDC), antes conocida como Zaire, es el tercer país más grande de África. Se encuentra en la región central del continente, en la zona de los grandes lagos, y limita con nueve naciones.
Los bakongo o kongo eran los habitantes originarios de estas tierras y legaron su nombre a un territorio que supo ser una colonia belga, sufrió crueles dictaduras militares y se desangró en una violenta guerra civil.
La RDC maravilla con sus paisajes, la naturaleza salvaje y la presencia de animales como leones, jirafas, elefantes, gorilas y rinocerontes en sus parques nacionales. La escasa infraestructura y la presencia de grupos armados, sin embargo, suponen un punto de atención para los turistas.
La capital y ciudad más poblada de este país donde se hablan más de 200 lenguas y dialectos es Kinshasa, famosa a nivel mundial desde que, en 1974, fue la sede de un combate de boxeo entre Muhammad Ali y George Foreman por el título mundial de los pesos pesados. Kinshasa aún se destaca por la actividad deportiva ya que alberga uno de los estadios más importantes de África: el Estadio de los Mártires.
Nombre Oficial: República Democrática del Congo
Capital: Kinshasa
Superficie: 2.345.410 Km2
Población Total: 60.764.490 habitantes
Ciudad con mayor cantidad de habitantes: Kinshasa
Densidad de Población: 26 hab./Km2
Idioma Oficial: Francés, Lingala, Kikongo, Swahili y Tshiluba
Otros idiomas o lenguas: -
Tipo de Gobierno: República Semipresidencialista
PIB: US$ 40.585 millones
Moneda: Franco congoleño
Prefijo telefónico: +243
Teléfonos Útiles:
Como en la República Democrática del Congo se registran lluvias durante todo el año, antes de planificar un viaje hacia este destino conviene saber en qué época las condiciones meteorológicas suelen ser más agradables.
En este sentido, es importante tener en cuenta que, en su porción norte, el país presenta un clima ecuatorial con precipitaciones que, de diciembre a febrero, se vuelven menos intensas, mientras que, al sur, el entorno presenta características propias del clima tropical seco. Allí, entre mayo y septiembre se desarrolla la estación seca.
Por otra parte, no está demás saber que, en la desembocadura del río Congo, el ambiente es oceánico, así como en los terrenos elevados el tiempo es de tipo alpino. El clima tropical húmedo, asimismo, se hace presente en el extremo norte.
En la orilla izquierda del río Congo, frente a Brazzavile (República del Congo), se encuentra el principal centro económico y administrativo del país: Kinshasa, anteriormente conocida como Leopoldville. Se trata de la capital de la República Democrática del Congo y cuenta con una población que supera los nueve millones de habitantes.
Las grandes zonas rurales se combinan con elegantes barrios residenciales, sectores comerciales y viviendas precarias, lo que termina por constituir a Kinshasa como una ciudad de contrastes. Las explotaciones agrícolas pueden encontrarse incluso dentro de la propia ciudad.
El clima de Kinshasa, por lo general, es muy caluroso: las temperaturas mínimas rondan los 18º en julio y agosto, mientras que las máximas suelen alcanzar los 30º durante cualquier mes del año.
La zona de La Gombe presenta varios de los principales edificios gubernamentales del país (incluyendo la casa presidencial), lujosas viviendas y un jardín botánico que se extiende por siete hectáreas. Cabe destacar que la residencia del presidente se encuentra, desde 2001, en el Palacio de la Nación, construido en semejanza al Castillo de Laeken en Bélgica.
El Boulevard du 30 Juin, la principal arteria de Kinshasa, se destaca por la gran cantidad de comercios y edificios. Aquí se encuentran varios de los hoteles más importantes del país. El principal hotel, sin embargo, es el Gran Hotel de Kinshasa, situado en la Avenida Batetela. Sales de conferencias, restaurantes, boutiques de lujo y 422 habitaciones y suites forma parte de su infraestructura turística.
El Aeropuerto Internacional de Kinshasa-N’Djili, las líneas de transporte fluvial que atraviesan el río Congo, los servicios de autobuses urbanos y el ferrocarril facilitan los traslados de los turistas y de los vecinos de Kinshasa.
Cabe destacar, por último, que en las afueras de la ciudad se encuentran la Cataratas Livingstone, un grupo de 32 cascadas y rápidos que se originan en el río Congo y que constituyen otro atractivo turístico de importancia.
La región que, alguna vez, fue denominada como Elisabethstad o Élisabethville, es hoy una de las ciudades más grandes de la República Democrática del Congo.
Esta localidad, situada en cercanías de la frontera con Zambia, se llama Lubumbashi desde que el dictador Mobutu Sese Seko asumió el poder de la república y, además de ser la metrópoli principal del sureste del país, es la capital de la provincia del Alto Katanga.
En esta zona que fue fundada por los belgas en 1910, los pobladores y turistas tienen la posibilidad de trasladarse en avión gracias a los servicios del Aeropuerto de Lubumbashi y de acceder a Kindu, Ilebo y Kolwezi por vía ferroviaria.
¿Qué atractivos pueden encontrarse allí? Pues, en este sentido, hay que decir que esta ciudad que encuentra en la industria textil, el comercio y la minería a algunas de sus principales actividades productivas, seduce al visitante con varios sitios de interés, tales como la prisión de Kasapa, la Universidad de Lubumbashi (institución inaugurada por los belgas entre 1954 y 1955), un jardín botánico, un parque zoológico y una cervecería.
A 1.500 metros de altura, en la zona correspondiente a la planicie de Manika, la República Democrática del Congo posee una ciudad llamada Kolwezi que fue fundada en 1937 con el propósito de instaurar allí la sede operativa de la Compañía Minera de Alto Kananga y de dividir a la población blanca dominante de la nativa.
Hoy en día, Kolwezi, pese a ser un destacado centro agrícola donde se explota maíz, mandioca y maní, conserva su perfil productivo vinculado a la minería gracias a la existencia de importantes yacimientos de óxidos de calcio y la explotación de cobalto, uranio, radio y cobre.
Esta localidad ubicada al oeste de Lisaki (en la provincia de Kananga) donde la mayor parte de los habitantes utiliza para comunicarse la lengua kiswahili, está fragmentada en dos municipios (Dilala y Manika) y, además de ofrecer a pobladores y turistas servicios de traslados aéreos gracias a su aeropuerto, está comunicada con Lubumbashi mediante una vía férrea.
Un país donde la flora y la fauna suponen su principal carta de presentación ante el mundo requiere del trabajo de las autoridades y de los esfuerzos de los conservacionistas para la protección de la naturaleza. La República Democrática del Congo, aún con sus limitaciones económicas, ha demostrado su interés al respecto con la creación de varios parques nacionales, reservas naturales y áreas protegidas. El Parque Nacional Kahuzi-Biega, por ejemplo, permitió que la famosa zoóloga Dian Fossey realizara importantes estudios sobre los gorilas de montaña. Los cazadores furtivos y la depredación de los recursos, de todas formas, siguen siendo amenazas para los recursos naturales.
La región oriental del Congo, entre las montañas Virunga y la cadena Rwenzori, alberga al Parque Nacional de Virunga (antes conocido como Parque Nacional Albert). Se trata del parque nacional más antiguo de África (es zona protegida desde 1925) y fue declarado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979.
Los hipopótamos del lago Eduardo, las jirafas, los búfalos, las dos especies de elefantes africanos, los chimpancés y los gorilas de montaña son parte de los atractivos de Virunga, donde también pueden apreciarse dos volcanes activos y un glaciar (en las Montañas Rwenzori).
El Parque Nacional de Virunga tiene una extensión de 7.900 kilómetros cuadrados y limita con cuatro parques nacionales ugandeses, lo que demuestra la importancia de la flora y los animales que habitan en la región. Se estima que unos 10.000 visitantes anuales llegan hasta Virunga.
Aunque los enemigos del planeta son muchos y, en este caso, constituyen una amenaza para el Parque Nacional Garamba, son varias las instituciones y autoridades que han decidido combatir a los cazadores furtivos y a las guerrillas para garantizar la vida de los animales que habitan la zona y conservar estos maravillosos paisajes ubicados al noreste del país.
Para agudizar los controles sobre este fascinante escenario de casi 12.500 kilómetros cuadrados habitado por elefantes, leones, búfalos, leopardos, antílopes, rinocerontes blancos y jirafas del Congo, entre otras especies, la UNESCO ha incluido a este gran espacio verde en la Lista del Patrimonio de la Humanidad en Peligro.
En la actualidad, el Parque Nacional Garamba está dirigido por el biólogo español Luis Arranz, quien tiempo atrás desarrolló la misma tarea en el Parque Nacional de Zakouma, en Chad, y ahora intenta, a través de un equipo de 180 vigiladores, recuperar el parque y protegerlo de los cazadores.
No existen demasiadas personas en el mundo que no se sientan asombrados por la riqueza ecológica que alberga el Parque Nacional de Salonga. En esta reserva natural de selva, la más grande de África, las poblaciones de elefantes y de chimpancés enanos pasan sus días entre terrenos no pantanosos y áreas de selva tropical húmeda.
Para proteger a los habitantes de este paraíso natural (en especial a los rinocerontes blancos que habían comenzado a extinguirse), entre 1984 y 1992 el parque fue incluido en la Lista del Patrimonio de la Humanidad en Peligro y, gracias a ello, pudieron llevarse a cabo medidas para garantizar la conservación de las especies. En la actualidad, esta extensa superficie, así como también toda la flora y la fauna que forma parte de ella, es valorada por la UNESCO a través de su calificación como Patrimonio de la Humanidad.
La naturaleza se hace presente en todo su esplendor en este país africano. La República Democrática del Congo ocupa la zona de los grandes lagos y permite que el viajero navegue a través del Alberto, el Kivu, el Tanganica y el Eduardo, entre otros lagos. Ríos y cascadas también forman parte de esta nación y constituyen lugares de interés para los viajeros, que podrán apreciar grandes animales salvajes en los alrededores de las cuencas.
Las regiones montañosas con volcanes activos y las selvas de gran extensión forman parte de la propuesta turística de la RDC. Las principales ciudades del país, como Kinshasa y Lubumbashi, suelen ser el punto de partida para los safaris, las travesías y las excursiones. Estas urbes albergan los principales hoteles y restaurantes del país, aunque no se destacan por la variedad de sus atractivos turísticos. Lo mejor del país, no hay dudas, se encuentra en sus parques nacionales y en las regiones agrestes.
Los biólogos afirman que la RDC es uno de los países con mayor biodiversidad del mundo. La selva congoleña es la segunda más extensa del planeta, sólo superada por la selva amazónica. El mosaico de selva y sabana del norte del Congo es el hábitat de leones, hipopótamos, jirafas y cocodrilos. Manglares, selva montana, selva pantanosa y matorrales también forman parte de este territorio donde conviven elefantes, gorilas y otras especies. La mayoría de las regiones naturales y parques nacionales cuentan con acceso regulado por las autoridades. Es necesario, por lo tanto, contratar excursiones para disfrutar de este mundo salvaje.
El este y el sur de la República Democrática del Congo presentan un relieve montañoso donde sobresalen los picos más altos del país. La cadena de volcanes conocida como Montañas Virunga se destaca por constituir la vivienda del gorila de montaña. Nyiragongo (3.470 metros) y Nyamuragira (3.058 metros) son dos de los principales volcanes que aún se encuentran en actividad. El Monte Stanley (5.109 metros), en las Montañas Rwenzori, es el pico más elevado de la nación, situado en la frontera con Uganda. Es importante mencionar que la cadena Rwenzori se caracteriza por la presencia de glaciares, algo muy poco frecuente en el continente africano.
En los alrededores del Gran Valle del Rift se encuentran los Grandes Lagos de África, una región densamente poblada y con importantes cultivos. El lago Tanganica es el segundo más grande del mundo en cuanto a volumen y ofrece recursos a millones de africanos que subsisten gracias a la pesca. El lago Kivu, en la frontera con Ruanda, alberga la mayor isla interior del continente: Idjwi, donde viven más de 150.000 habitantes. El Kivu es un lago explosivo donde se producen mortíferas erupciones de dióxido de carbono desde sus profundidades. El lago Eduardo, por último, ofrece una buena alternativa para disfrutar de los elefantes, leones y chimpancés protegidos en el Parque Nacional de Virunga.
© Guía original creada por Domibay, S.L.
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