Viajes a Senegal

Senegal

La República de Senegal se encuentra en el oeste africano, al sur del río Senegal. Se trata de un país musulmán habitado desde tiempos prehistóricos que limita con Mauritania, Malí, Guinea-Bissau, Guinea y el océano Atlántico. El territorio senegalés, por otra parte, rodea a Gambia y se encuentra a unos 560 kilómetros de la isla de Cabo Verde.

Senegal fue disputado por potencias europeas como Portugal, Inglaterra, Países Bajos y Francia, hasta que, a partir de 1677, los galos lograron hacerse con el control de esta nación. El país cuya capital y ciudad más poblada es Dakar, recién pudo declarar su independencia en junio de 1960, aunque sin abandonar los conflictos internos y limítrofes.

Once regiones divididas en 34 departamentos forman la estructura político-administrativa de Senegal, que se caracteriza por presentar elevadas temperaturas en su región este y central.

Las reservas naturales, los parques nacionales, las sabanas, las selvas y los manglares constituyen el principal atractivo para los turistas que llegan hasta estas tierras de fama internacional gracias a la competencia de rally Paris-Dakar, que solía culminar en la capital del país.

BANDERA

MAPA

DATOS GENERALES

Nombre Oficial: República de Senegal
Capital: Dakar
Superficie: 196.190 Km2
Población Total: 12.853.259 habitantes (Según datos estimados en 2008)
Ciudad con mayor cantidad de habitantes: Dakar
Densidad de Población: 52 hab./Km2
Idioma Oficial: Francés
Otros idiomas o lenguas: Wolof
Tipo de Gobierno: República
PIB: US$ 11.123 millones
Moneda: Franco CFA
Prefijo telefónico: +221
Teléfonos Útiles en Dakar:

• Policía: 33-823-23-33
• Urgencias médicas: 33-889-15-15

CLIMA

Al llegar a Senegal, el viajero tendrá que adaptar su recorrido a las condiciones reinantes durante esa época del año. Por esa razón, para evitar inconvenientes y ver frustrada cualquier intención turística, conviene saber qué tipo de clima predomina de acuerdo al mes en el que uno decida organizar su travesía.

Si el viaje se desarrolla entre junio y octubre, por ejemplo, el ambiente será lluvioso, habrá temperaturas altas y una fuerte influencia monzónica. En cambio, el periodo comprendido entre noviembre y junio se caracteriza por las bajas temperaturas, la sequía y el influjo de los vientos alisios continentales.

Como datos complementarios, es interesante saber también que, en este país donde el clima es de tipo saheliano, las áreas centrales y la porción este son calurosas (con temperaturas que pueden superar los 40 grados centígrados), mientras que el litoral, beneficiado por la cercanía del mar, el ambiente es más suave y las temperaturas oscilan entre los 16 y los 30 grados centígrados.

PRINCIPALES CIUDADES

Dakar

Por su posición geográfica privilegiada que facilita el comercio con Europa y América, Dakar se ha constituido como uno de los principales centros económicos y sociales de África. La capital y ciudad más poblada de Senegal se encuentra en la península de Cabo Verde, en la costa atlántica africana.

Dakar tiene una historia milenaria que se remonta al Paleolítico, tal y como lo demuestran los yacimientos arqueológicos hallados en Punta des Almadies y Ouakam. Más cerca en el tiempo, el pasado colonial de esta ciudad está vinculado al tráfico de esclavos que partía desde sus puertos.

Esta región de clima tropical y una temperatura media de 27ºC durante el verano ofrece una gran cantidad de atractivos turísticos. Sus mercados, playas y acantilados, por ejemplo, permiten realizar paseos que son disfrutados por visitantes de todas partes del mundo. Entre los mercados, se destacan Sandaga (especializado en productos frescos y naturales) y Kermel (que fue destruido en 1993 por un incendio y, como consecuencia de ello, en la actualidad sus puestos se sitúan en las calles de los alrededores para comercializar vestidos, tejidos y artesanías).

En la Plaza de Soweto, el Museo IFAN maravilla con la gran cantidad de objetos pertenecientes a la cultura africana occidental. Máscaras, instrumentos musicales y estatuas forman parte de sus exhibiciones. El Palacio Presidencial (rodeado por hermosos jardines), la Catedral (construida a comienzos del siglo XX y famosa por su cúpula de gran valor arquitectónico) y el Parque Forestal y Zoológico Hann (que tiene una superficie de 60 hectáreas) son otros lugares de interés turístico.

Lejos del centro urbano, la Gran Mezquita de Dakar se destaca especialmente por su iluminación que, durante la noche, resalta el alminar. Aunque sólo los musulmanes pueden ingresar al edificio construido en 1964, los turistas pueden apreciar la medina que rodea a la mezquita.

En las afueras de la ciudad, el Aeropuerto Internacional Léopold Sédar Senghor facilita los traslados de los visitantes y permite encontrar varias agencias internacionales para alquilar coches.

Saint Louis

Saint Louis (o San Luis, en español) es la segunda ciudad más poblada de Senegal. Fue fundada en 1659 por marineros normandos y bautizada en honor al rey Luis IX de Francia. Estos datos históricos hacen que Saint Louis sea considerada como la primera ciudad fundada por europeos en África occidental.

El centro histórico de esta ciudad se encuentra en una pequeña isla sobre el río Senegal, a unos 25 kilómetros de su desembocadura. En esta zona, el río se encuentra separado del océano Atlántico por una lengua de arena (Langue de Barbarie) donde se erigieron los barrios de Guet Ndar y Ndar Tout.

Gracias a su importancia histórica y su destacada arquitectura colonial, la Isla de Saint Louis fue declarada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Las edificaciones con doble tejado de barro, balcones de madera y fachada de cal constituyen un atractivo turístico. También resulta de interés el puente diseñado por el ingeniero francés Alexandre Gustave Eiffel (autor de la famosa torre parisina) que une la isla con el continente.

Durante la Segunda Guerra Mundial, los soldados estadounidenses introdujeron el jazz en Saint Louis y revolucionaron su panorama cultural. La ciudad es sede, desde 1992, de un famoso festival internacional consagrado a este género musical.

Touba

Al abordar cada uno de los atractivos del país, es imposible no hacer mención a Touba, una ciudad que se caracteriza por su intenso espíritu religioso.

En ella, por ejemplo, los viajeros más creyentes pueden asombrarse con la Gran Mezquita, uno de los templos más grandes de Oriente Medio y la tercera mezquita más alta a nivel mundial. Este oratorio ubicado a 170 kilómetros de la ciudad de Dakar, fue construido en 1926 para albergar los restos de Cheikh Ahmadou Bamba (1853-1927), un venerado teólogo musulmán morabito que, en 1887, fundó la ciudad de Touba.

La construcción de la Gran Mezquita concluyó recién en 1963. El edificio exhibe cinco minaretes: el alminar central es el más alto, con 87 metros. En sus alrededores se encuentra el mausoleo con los restos de los hijos de Ahmadou Bamba, una biblioteca y otros sitios de interés.

Los visitantes deben tener en cuenta que Touba es una ciudad religiosa. Fumar y beber alcohol son actividades que no están permitidas dentro de la localidad. Las mujeres deben cubrir sus cabezas y el contacto entre ambos sexos debe limitarse al máximo, incluso a la hora de tomarse una fotografía.

SITIOS DE INTERÉS

Aunque muchos viajeros encuentren en Senegal una gran cantidad de atractivos asociados al entorno natural y lleguen hasta allí en plan de turismo ecológico o de aventura (ya sea para visitar los numerosos parques nacionales o hacer todo tipo de deportes), este país también ofrece una amplia oferta en materia cultural e histórica.

En Dakar, por ejemplo, los visitantes pueden apreciar objetos representativos de África Occidental con sólo llegar hasta el Museo IFAN y recorrer los mercados principales (Kermel y Sandaga) para adquirir diversos productos típicos de la región, mientras que la Isla de Gorée brinda la posibilidad de conocer una antigua edificación de gran valor histórico que se conoce bajo el nombre de “Casa de los Esclavos”.

Círculos Megalíticos de Senegambia

El término Senegambia no sólo se utiliza para hacer mención a la confederación que establecieron Gambia y Senegal años atrás, sino que también sirve de referencia para nombrar a la zona compartida por ambos países.

Como en ese territorio existe un admirado y valorado conjunto de piedras, ese particular monumento que atrae a senegaleses y extranjeros ha sido bautizado como los Círculos Megalíticos de Senegambia.

Estos llamativos bloques que se dividen en cuatro grupos (Sine Ngayene, Wanar, Wassu y Kerbatch) y, en total, constituyen cerca de mil monumentos, se encuentran ubicados entre la región senegalesa de Kaolack y la División Central River de Gambia.

En el año 2006, la UNESCO decidió reconocer a estos Círculos Megalíticos de Senegambia (donde, además de piedras y túmulos funerarios se encontraron varios materiales antiguos que, se supone, fueron utilizados entre el siglo III a.C. y el siglo XVI) como Patrimonio de la Humanidad.

Isla de Gorée

Frente a su costa, Senegal posee una isla a la que, por año, llegan miles de turistas deseosos de apreciar de cerca a uno de los sitios que, en el pasado, fue sinónimo de sufrimiento humano.

De acuerdo a los registros históricos, ese territorio que hoy se conoce como Isla de Gorée fue escenario, durante más de tres siglos, de la cruel comercialización de esclavos, los cuales eran enviados al Caribe, Brasil y Estados Unidos.

La zona, que desde 1978 es Patrimonio de la Humanidad, fue descubierta en 1444 y, hasta 1848, fue testigo de un negocio millonario que supo generar riquezas valiéndose del desamparo y la ignorancia de numerosos seres humanos que, lamentablemente, quedaron expuestos a la bestialidad de los poderosos.

Aunque, por fortuna, esas prácticas fueron abolidas, todavía es posible imaginar cómo vivían los prisioneros ya que la isla cuenta con un museo conocido como la “Casa de los esclavos” donde se mantiene el diseño y la estructura de la antigüedad.

Parque Nacional de las Aves del Djoudj

Senegal tiene el privilegio de poseer dentro de su superficie a una de las reservas ornitológicas más importantes del mundo. Este espacio, conocido como Parque Nacional de las Aves del Djoudj, se encuentra en la región de Saint Louis, en el límite que divide al país de Mauritania.

En este parque creado en 1971 que adquirió relevancia internacional tras ser valorado como zona húmeda y ser designado por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad, los visitantes pueden apreciar el paisaje desde una piragua y sorprenderse con la diversidad existente.

El Parque Nacional de las Aves del Djoudj no sólo es elegido a lo largo del año por más de tres millones de aves migratorias, sino que también funciona como hogar de alrededor de 350 especies. El águila pescadora, el flamenco común, el ganso de espolón, la garza real europea, la hiena, la gacela, el cocodrilo y la serpiente pitón son algunos de los animales que pueden encontrarse en la región.

ACTIVIDADES Y ATRACTIVOS TURÍSTICOS

Los visitantes extranjeros que viajan a Senegal suelen llegar al país seducidos por los parques nacionales y las reservas naturales que protegen a cerca de 170 especies de mamíferos, 540 especies de aves y una gran variedad de flora. Las estadísticas señalan que al menos el 8% del territorio senegalés se encuentra bajo la protección de las autoridades para preservar el medio ambiente.

Desde la ciudad de Saint Louis puede contratarse una embarcación para visitar el Parque Nacional Langue de Barbarie, que abarca seis islas donde pueden apreciarse pelícanos, gaviotas, patos migratorios, delfines y tortugas marinas.

Las embarcaciones también permiten recorrer los canales del Parque Nacional Basse-Casamance para acercarse al hábitat de leopardos, búfalos, antílopes y reptiles como la serpiente pitón o la cobra.

El senderismo, la pesca y la navegación son algunas de las actividades preferidas de los turistas en Senegal, un país predominantemente plano cuyo punto más alto apenas supera los 580 metros de altura.

Bosques

La vegetación es muy variada en Senegal. En el Parque Nacional Niokolo-Koba, por ejemplo, es posible recorrer bosques secos, bosques de galería y otros biomas donde habitan leones, elefantes, jirafas, búfalos e hipopótamos. Se recomienda visitar este parque entre octubre y junio ya que, en ese periodo, resulta más sencillo avistar a los animales. El bosque abierto y los manglares se destacan en el Parque Nacional del Delta del Saloum. Aunque lo más interesante de esta zona es la fauna marina, es posible visualizar a diversos mamíferos pequeños en los bosques secos. En Senegal, como en muchos otros países, el avance de la deforestación y la sobreexplotación de recursos suponen una amenaza para los bosques.

Sabanas

Una sabana es una llanura que suele ser una zona de transición entre un bosque y la estepa. Senegal presenta varias regiones de este tipo, como la sabana de acacias del Sahel en el norte del país, donde existen varias especies endémicas de reptiles, aves y roedores. En el centro y sureste del territorio, la sabana sudanesa occidental, donde crecen numerosos árboles, es el territorio natural de grandes mamíferos (elefantes, jirafas, leones, antílopes y otros) que sufren las consecuencias de la caza. También se encuentra en peligro el mosaico de selva y sabana de Guinea (oeste y sur de Senegal) ante la explotación de recursos.

Playas

La región de Casamance, al suroeste del país y junto a la frontera con Gambia, presenta las playas más populares de Senegal. Cap Skirring y Diembring son dos de los balnearios preferidos por los turistas. En las cercanías de Dakar, es posible disfrutar de las playas de Bel-Air, Yoff, Malika-sur-Mer y N’gor. Se trata de destinos ideales para realizar windsurf, esquí acuático o submarinismo. La playa de Elinkine, en la isla de Karabane, sorprende con sus palmeras y baobabs. No hay que olvidar, de todas maneras, que varias de estas regiones son elegidas por delincuentes para robar a los turistas. La precaución, pues, es imprescindible para evitar pasar un mal rato.

GALERÍA FOTOGRÁFICA

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