Viajes a Sudáfrica

Sudáfrica

Tierra habitada hace millones de años por los australopitecos, nación que supo albergar al apartheid pero también a Nelson Mandela, hábitat de animales salvajes, cuna de grandes ciudades y sede de la Copa Mundial de Fútbol 2010, Sudáfrica es uno de los países más fascinantes de África y un centro turístico reconocido a nivel internacional. Se encuentra en la zona meridional del continente y limita con Namibia, Botswana, Zimbabwe, Mozambique y Suazilandia, además de rodear al Reino de Lesoto (una pequeña nación independiente que se halla dentro de su territorio).

La diversidad es una característica distintiva de esta nación que cuenta nada menos que con tres capitales (Pretoria, Bloemfontein y Ciudad del Cabo) y más de una decena de idiomas oficiales, entre los que se destacan el inglés, el afrikáan, el suazi y el zulú.

Tras la caída del apartheid (el régimen que separaba a los blancos de los negros), la superficie sudafricana quedó dividida en nueve provincias, a su vez subdivididas en 52 distritos.

La naturaleza es uno de los principales activos del país, con más de 20.000 especies de plantas y preponderancia de grandes praderas con acacias y arbustos bajos. Cabe destacar que Sudáfrica cuenta con decenas de parques nacionales, reservas naturales y reservas de caza.

BANDERA

MAPA

DATOS GENERALES

Nombre Oficial: República de Sudáfrica
Capital: Pretoria, Ciudad del Cabo y Bloemfontein
Superficie: 1.219.912 Km2
Población Total: 44.187.637 habitantes
Ciudad con mayor cantidad de habitantes: Johannesburgo
Densidad de Población: 36 hab./Km2
Idioma Oficial: Afrikáans, Inglés, Ndebele, Sesotho, Setsuana, Suazi, Tsonga, Luvenda, Xhosa y Zulú
Otros idiomas o lenguas: -
Tipo de Gobierno: República
PIB: US$ 271.779
Moneda: Rand
Prefijo telefónico: +27
Teléfonos Útiles:

• Policía: 10111
• Bomberos: 10111
• Urgencias médicas: 10177

CLIMA

Así como los paisajes varían de acuerdo a la región contemplada, las condiciones climáticas tampoco son iguales en todo el territorio sudafricano. En el sur y las áreas de alta montaña, por ejemplo, el ambiente suele ser templado, mientras que el noroeste se caracteriza por rasgos subtropicales y temperaturas cálidas durante todo el año. La porción occidental, por su parte, posee entornos semiáridos.

En cuanto a la frecuencia de las precipitaciones, hay que tener en cuenta que, pese a que las lluvias son más abundantes en las zonas más orientales, en otros puntos del país también pueden encontrarse territorios húmedos. En casi la totalidad de la superficie sudafricana, la estación lluviosa suele producirse entre los meses de octubre y abril, pero, sobre la costa Atlántica, este tipo de fenómenos ocurren con mayor intensidad entre junio y septiembre.

PRINCIPALES CIUDADES

Johannesburgo

La ciudad más grande y poblada del país es Johannesburgo, una región que, en idioma zulú, supo ser llamada Egoli (“lugar de oro”). Aunque hoy en día tiene otro nombre, esa antigua denominación no resulta tan errada: gracias a su privilegiada ubicación que la sitúa sobre las colinas de Witwatersrand, Johannesburgo, la capital de la provincia de Gauteng, cuenta con las herramientas necesarias para comercializar oro y diamantes a gran escala.

Al recorrer el territorio sudafricano resulta inevitable no pasar por estas tierras desde las cuales puede llegarse, vía aérea, a Ciudad del Cabo, Durban y el Parque Nacional Kruger. Pese a no ser el destino más elegido, esta ciudad de clima seco y soleado que también es mencionada como Jozi, cuenta con una gran cantidad de atractivos que, sin duda, se potenciarán durante la Copa Mundial de la FIFA 2010, evento deportivo de interés internacional que tendrá a Johannesburgo como escenario de varios encuentros futbolísticos.

Aunque los atractivos existen y son variados (desde los museos de historia y arte y centros culturales y comerciales, hasta los espacios verdes y barrios antiguos), a la hora de planear un viaje a Johannesburgo es fundamental tener en cuenta que, allí, los desplazamientos están condicionados por la falta de una estructura sólida en materia de transporte público. En este sentido, es necesario aclarar que la mayoría de los pobladores, por ejemplo, recurren a los minibuses que funcionan de modo informal ya que el sistema de líneas de metro sólo conecta a las áreas más antiguas de la ciudad. Además, los taxis con taxímetros tienen prohibido circular por las calles en busca de pasajeros, razón por la cual su uso no es frecuente y sólo circulan cuando una persona los pide con un destino determinado. Para trasladarse vía aérea, en cambio, la zona se sirve del Aeropuerto Internacional O.R. Tambo.

Ciudad del Cabo

La región que, en el pasado, surgió como área de abastecimiento para las embarcaciones holandesas que viajaban con destino a India, Asia y África Oriental es, en la actualidad, uno de los destinos sudafricanos más elegidos por los turistas. Ciudad del Cabo, tal el nombre con el que se conoce a esta zona que constituye la capital legislativa del país, es una bella localidad portuaria que se ubica detrás de Johannesburgo en cuanto a número de habitantes.

Allí es posible recorrer las rutas vitivinícolas, pasear por el elegante muelle Victoria&Alfred Waterfront y disfrutar, por ejemplo, del paisaje de Noordhoek (un barrio residencial costero ubicado bajo el Pico Chapman y beneficiado por el entorno), las delicias originarias de Hout Bay (un pueblo pesquero especializado en platos de mar) y la colorida imagen de Bo-Kaap, un suburbio malayo donde las mezquitas y un pequeño museo se mezclan entre las casas de colores y techos chatos. A medida que uno recorre sus calles, descubre que Ciudad del Cabo posee una infraestructura adecuada que garantiza la comodidad del viajero y cumple las exigencias de aquellos que buscan entretenimiento, variedad gastronómica, propuestas culturales e históricas, actividades deportivas y bellezas naturales.

Pretoria

La ciudad de Pretoria, un territorio situado en la porción norte de la provincia de Gauteng (en medio de un cálido y fértil valle rodeado de las colinas de Magaliesberg), constituye la capital administrativa de la nación y funciona como sede del Poder Ejecutivo.

Esta región fundada en 1855 por el líder Marthinus Wessel Pretorius alberga en su superficie importantes entidades educativas (tales como la Universidad de Pretoria, la Universidad de Sudáfrica y la Universidad de Tecnología de Tshwane), así como también numerosos sitios de interés turístico, entre los que se encuentran la zona de Church Square, el inmenso Menlyn Park, el antiguo cementerio donde descansan los restos de destacadas figuras vinculadas a la historia de la ciudad, la casa que perteneció a Paul Kruger, los museos, los jardines públicos y el City Hall, entre muchos otros.

En estas tierras que alcanzan su máximo esplendor durante los meses de octubre y noviembre (cuando los jacarandás están en flor), además, es posible hallar algunas referencias deportivas producto de la popularidad local del rugby y el fútbol, y una significativa actividad industrial vinculada al sector automovilístico, ferroviario y al procesado del hierro y el acero.

MONUMENTOS Y MUSEOS

El mestizaje y la diversidad cultural de Sudáfrica dieron lugar a numerosos museos y sitios históricos que seducen a visitantes de todo el mundo. Robben Island, una pequeña isla a la que se llega en ferry desde Ciudad del Cabo, alberga la famosa prisión (hoy clausurada) donde estuvo detenido Nelson Mandela y ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

La ciudad de Durban, por su parte, es famosa por sus playas aunque tampoco pueden obviarse sus importantes museos y teatros (como el Natal Playhouse Complex). El edificio del Parlamento en Bloemfontein y el cementerio de Pretoria son otros lugares de interés histórico, social y cultural que pueden encontrarse en estas tierras.

Kruger House

No es casualidad que, en Sudáfrica, el apellido Kruger se oiga con frecuencia. Después de todo, en la actualidad es posible encontrar con ese nombre a un museo y un parque nacional.

Tanto el coto de caza más grande del país como la residencia que permite a los visitantes transportarse, a través de la ambientación y los objetos exhibidos, hacia la antigüedad, se identifican con el mencionado apellido en honor a Paul Kruger, un líder que quedó en la historia por haber sido Presidente de la República de Sudáfrica.

A lo largo de su vida, este mandatario ocupó una casa en Pretoria que, hoy en día, puede ser visitada por aquellos que quieran apreciar el pasado de esta nación. Este sitio transformado en museo se conoce como Kruger House y fue edificado en 1884 por Charles Clark y Tom Claridge. Como curiosidad, puede decirse que, para mezclar el cemento necesario para su construcción, los expertos reemplazaron el agua por leche ya que el producto era de baja calidad.

Por fortuna, el paso de los años no ha logrado destruir esta casa que aún conserva el mobiliario original y los dos leones de piedra verandah que, en una oportunidad, recibió Kruger como regalo de cumpleaños.

Museo del Transvaal

El 1 de diciembre de 1892, se fundó en la ciudad de Pretoria el Museo del Estado de la República de Sudáfrica, un sitio construido con el objetivo de reunir diversos objetos que pudiesen ser representativos de las poblaciones autóctonas, simbolizar a la fauna y la flora de la región, así como también acumular material relacionado a la historia de la colonización europea.

Hoy en día, este espacio recibe el nombre de Museo del Transvaal y le ofrece a los visitantes la posibilidad de apreciar importantes colecciones de fósiles del Plioceno, therapsidas del periodo pérmico y otras selecciones de mamíferos, aves, reptiles e invertebrados. Al establecer vínculos con otros museos nacionales, este sitio logró incrementar de forma considerable sus tesoros de zoología y, tiempo después, llegó a tener un contacto cercano con otras instituciones europeas.

Monumento al voortrekker

El Monumento al voortrekker (o Voortrekker Monument) es una imponente estructura de granito que se construyó en la ciudad de Pretoria para homenajear a aquellos pioneros que, entre 1835 y 1854, dejaron la colonia del Cabo.

Este edificio de cuarenta metros de alto ubicado en la cima de una colina (sobre una base cuadrangular de cuarenta metros de lado), fue diseñado por el arquitecto Gerard Moerdijk. Tras atravesar una puerta de hierro forjado, es posible apreciar en su interior un friso histórico de 180 toneladas realizado en mármol y un cenotafio que puede verse desde la Sala de los Héroes.

Con el paso de los años, este complejo incorporó diversos elementos, tales como un jardín de plantas autóctonas, un anfiteatro y una reserva natural, que realzan la imagen de este monumento inaugurado a fines de 1949.

ACTIVIDADES Y ATRACTIVOS TURÍSTICOS

Sudáfrica es, para muchos, sinónimo de safari. Los recorridos por el Parque Nacional Kruger, que tiene una superficie de casi 19.000 kilómetros cuadrados, permiten visualizar leones, elefantes, hipopótamos, cebras, jirafas, rinocerontes, búfalos y otros animales. Este parque, que cuenta con 21 campamentos y varios refugios para pernoctar, constituye el coto de caza más grande de la nación.

La Cuna de la Humanidad, a 50 kilómetros de Johannesburgo, es otro lugar imperdible. Se trata de un complejo de cuevas, declarado Patrimonio de la Humanidad, donde se encontraron fósiles con más de 3 millones de años de antigüedad.

El Parque del Humedal de iSimangaliso o de Santa Lucía, la región de Mapungubwe, las áreas protegidas de la Región Floral del Cabo, el cráter de Vredefort (el mayor cráter causado por un impacto que existe en la Tierra) y el Parque Nacional de Richtersveld aseguran paseos y travesías que el viajero nunca olvidará.

Bosques

Sudáfrica presenta una paradoja que puede sorprender al visitante: pese a su variada flora y las hermosas características naturales, apenas el 1% de su superficie está cubierta por bosques. La mayoría de estos bosques se encuentran en la zona costera de la región oriental, en las provincias de KwaZulu-Natal y Oriental de Cabo. La selva umbrófila con clima húmedo estacional es uno de los biomas preponderantes y es el hábitat de elefantes y leopardos, entre otros grandes mamíferos. Es importante destacar que las especies foráneas, como el pino, el jacarandá y el eucalipto no nativo, constituyen una verdadera amenaza para la biodiversidad nativa de Sudáfrica.

Montañas

Las montañas más altas de Sudáfrica se encuentran en el límite con el Reino de Lesoto. La cordillera Drakensberg (“Montañas del Dragón”) presenta los picos más altos de la región, como Thabana Ntlenyana (3.482 metros), Mafadi (3.450), Makoaneng (3.416) y Njesuthi (3.408). Cabe destacar que apenas esta última montaña pertenece en su totalidad al territorio sudafricano. Las extensas caminatas y excursiones a pie constituyen una importante actividad turística en Drakensberg, mientras que los más aventureros pueden practicar alpinismo y tratar de alcanzar las cumbres. El Salto del Tugela, la segunda cascada más alta del mundo, también forma parte de los atractivos de la zona montañosa sudafricana.

Playas

Más de 3.000 kilómetros de playa repartidos entre la costa atlántica y la costa índica constituyen la mejor opción para disfrutar del sol y el mar en Sudáfrica. Sobre el océano Atlántico, Ciudad del Cabo presenta playas como Hout Bay, Camps Bay y Clifton Beach. La presencia de tiburones puede suponer una inesperada visita a la hora del baño, por lo que hay que estar atentos. En la costa del Índico, las playas de arena blanca y grandes olas de Durban invitan a la práctica de surf. Sudáfrica cuenta además con varias playas nudistas, entre las que se destacan Umhlanga (Durban) y Sandy Bay (Ciudad del Cabo).

GALERÍA FOTOGRÁFICA

© Guía original creada por Domibay, S.L.