Viajes a Belice

Belice

Belice es un pequeño país centroamericano con costas sobre el mar Caribe. Se encuentra separado de Honduras por un golfo (al este) y limita con México (al norte) y Guatemala (al oeste y al sur).

No está claro el origen del nombre de esta nación, que anteriormente fue conocida como Honduras Británica. Hay quienes creen que el término Belice proviene de la lengua maya, ya que estas tierras fueron parte del importante imperio precolombino. Otras versiones señalan que la palabra proviene de “Baliza” (en referencia a los escollos que existen por esta zona a la hora de navegar) o de un pirata británico de apellido Wallis.

Indígenas, conquistadores europeos y corsarios se disputaron este territorio que fue colonia inglesa hasta que, en 1981, declaró su independencia. La herencia británica de este país, cuya capital es Belmopán, aún se refleja en el idioma, en la arquitectura y en varias costumbres.

Las ruinas arqueológicas como Xunantunich y Altún Ha, las hermosas playas con arrecifes de coral, los parques y plazas de sus principales ciudades y las selvas de vegetación densa constituyen los atractivos turísticos más relevantes de Belice.

BANDERA

MAPA

DATOS GENERALES

Nombre Oficial: Belice
Capital: Belmopán
Superficie: 22.966 Km2
Población Total: 287.005 habitantes (Según datos estimados en 2009)
Ciudad con mayor cantidad de habitantes: Ciudad de Belice
Densidad de Población: 11 hab./Km2
Idioma Oficial: Inglés, Criollo Beliceño, Español
Otros idiomas o lenguas: -
Tipo de Gobierno: Monarquía Constitucional, Democracia Parlamentaria
PIB: US$ 2.046 millones
Moneda: Dólar
Prefijo telefónico: +501
Teléfonos Útiles:

• Policía: 911
• Bomberos: 90
• Urgencias médicas: 90

CLIMA

Humedad y temperaturas altas son las características más sobresalientes del ambiente beliceño. En este territorio de perfil tropical, las condiciones climáticas se vuelven más cálidas en el interior (excepto en la región montañosa situada al sur) y están determinadas por la altura, la cercanía a la costa y los vientos del noreste caribeño, entre otros factores. En el litoral, por ejemplo, las temperaturas oscilan entre los 20 y los 27 grados centígrados, de acuerdo a la época del año.

A la hora de planear un viaje por este país, es importante tener en cuenta que, entre los meses de mayo y noviembre (periodo en el que se desarrolla la estación lluviosa), Belice está expuesto a la aparición de huracanes y a las inundaciones.

PRINCIPALES CIUDADES Y DISTRITOS

Belmopán

A partir de 1970, la nación tuvo su capital en Belmopán, una ciudad ubicada en el distrito de Cayo (en la zona central del país), que se caracteriza por ser una de las capitales más pequeñas del planeta.

En Belmopán, la actividad industrial es mínima ya que la mayoría de los habitantes trabaja en dependencias estatales, mientras que otros se dedican al rubro comercial y se ven beneficiados por el turismo.

La Ciudad Jardín, tal como se conoce a esta pintoresca y moderna localidad repleta de vegetación, incluye en su superficie a la Universidad y el Zoológico de Belice, un pequeño aeródromo, un mercado y una terminal de autobuses, entre otras alternativas que, sin duda, atraen tanto a los turistas como a los pobladores de otras zonas del país.

Los amantes de la naturaleza, además, encontrarán en Belmopán un destino fascinante que les permitirá apreciar el paisaje en toda su totalidad y vivir aventuras y experiencias increíbles en medio de un entorno natural asombroso.

En el Parque Nacional de Guanacaste, uno de los sitios más atractivos a nivel turístico, los visitantes pueden avistar una gran cantidad de aves tropicales, realizar senderismo y contemplar numerosas especies de árboles y plantas, entre otras actividades.

Visitar cuevas, nadar en el río, bucear, pasear a caballo, pescar y, en definitiva, disfrutar la vida al aire libre es la mejor opción que se puede encontrar en esta pequeña pero bella ciudad de perfil multicultural que tiene al fútbol y al baloncesto como los deportes preferidos.

Ciudad de Belice

Sobre la costa del mar Caribe, donde desemboca el río Belice, se encuentra la cabecera del distrito de Belice que, en la antigüedad, supo ser la capital del país. Esta zona, conocida como Ciudad de Belice, es hoy la localidad más grande de la nación, así como su principal puerto y polo financiero e industrial.

En octubre de 1961, estas tierras que habían sido fundadas en el siglo XVII por un grupo de madereros y leñadores británicos, fueron destruidas por el huracán Hattie y, pese a su reconstrucción, jamás se ha logrado mantener a esta zona a salvo de la furia de la naturaleza: desde ese entonces hasta la actualidad, la Ciudad de Belice sufrió incendios y varias inundaciones.

La antigua catedral de St. John, el barrio conocido como Barracks Road, el cementerio de Yarborough, el Memorial Park, el Museo Marítimo, el puente basculante que conecta el norte y el sur de la ciudad, el monumento construido en memorial del navegante conocido como Baron Bliss, la galería de arte Image Factory y el centro comercial son sólo algunos de los sitios que no pueden dejar de apreciarse al viajar hasta territorio beliceño.

Distrito de Orange Walk

Orange Walk Town, la segunda ciudad más importante de Belice (donde viven alrededor de 18 mil personas, en su mayoría de origen centroamericano), es capital de una de las áreas que se ubica al noroeste de la nación: el distrito de Orange Walk.

En esta zona, además de una gran cantidad de aldeas y localidades pintorescas (tales como las de Blue Creek Village, Guinea Grass Town, San Antonio, San Lázaro y Trial Farm), es posible encontrar una reserva natural privada y las antiguas ruinas de Lamanai, un interesante sitio arqueológico perteneciente a la cultura maya precolombina.

Dentro de esta jurisdicción favorecida por el desarrollo del turismo, la agricultura constituye la principal fuente de ingresos. La caña de azúcar, las patatas, las cebollas y la soya son algunos de los productos más cosechados.

SITIOS DE INTERÉS

La cultura maya se desarrolló a lo largo y ancho del territorio beliceño. El paso de los siglos no fue suficiente para borrar el legado de este pueblo precolombino en el país. Caracol (que fue uno de los principales estados de la región), Cerros, Altún Ha y Lamanai son algunos de los yacimientos arqueológicos más importantes de la nación.

A partir del siglo XVI comenzaron a llegar los europeos a estas tierras y lograron imponer sus tradiciones y costumbres. La Casa del Gobernador, en Ciudad de Belice, es uno de los mejores ejemplos de la arquitectura inglesa que pueden hallarse en este país.

Sistemas de Reservas de la Barrera del Arrecife de Belice

Belice tiene el privilegio de contar con uno de los arrecifes de coral más grandes del mundo. La barrera está ubicada a una distancia media de 25 kilómetros de la costa y tiene una extensión de 350 kilómetros.

El snorkel y el buceo permiten apreciar los variados colores del arrecife y de las especies que habitan en él, incluyendo varios tiburones. Los especialistas creen que apenas se ha descubierto el 10% de las especies de este arrecife.

Cabe destacar que se conoce como Sistema de Reservas de la Barrera del Arrecife de Belice a una superficie protegida de 960 kilómetros cuadrados que ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y que incluye siete reservas marítimas, tres atolones y 450 cayos. Great Blue Hole (o Gran Agujero Azul), un abismo de 300 metros de diámetro en el medio del mar, es uno de los lugares preferidos a la hora de bucear.

Xunantunich

En el distrito de Cayo, a unos 130 kilómetros de la Ciudad de Belice, se encuentran las ruinas de Xunantunich. El nombre de esta ciudad maya que fue construida en la ribera del río Mopán hace referencia a una “mujer de piedra”, una denominación vinculada a una leyenda local sobre un fantasma que habita en la zona.

La mayoría de los edificios de Xunantunich fueron construidos entre los siglos III y X. Los historiadores creen que la ciudad fue abandonada tras un gran terremoto que afectó a las construcciones.

El Castillo de Xunantunich es el principal atractivo turístico de esta región. Se trata de la segunda edificación precolombina más alta del país (40 metros), detrás del Templo de El Caracol.

Xunantunich presenta más de veinte palacios y edificios que se erigen en torno a seis plazas. La trascendencia histórica se combina con un maravilloso entorno natural, donde abunda la vegetación.

Catedral de St. John

La Catedral de St. John, también conocida como Catedral de San Juan o Saint John’s Cathedral, es la iglesia anglicana más antigua de América Central. Comenzó a construirse en 1812 en la Ciudad de Belice y alberga una rica historia religiosa y cultural.

Su edificación fue realizada por esclavos que utilizaron los ladrillos que llegaban desde Europa como lastre de los barcos. La Catedral de San Juan cuenta con el privilegio de ser el único templo anglicano que, fuera de Gran Bretaña, fue sede de la coronación de varios reyes de la Costa de Mosquitos.

La Catedral de St. John, ubicada en la intersección de las calles Regent y Albert, se encuentra abierta durante todos los días con entrada libre y gratuita. Cabe destacar que el templo también brinda servicios a la comunidad anglicana de Belice.

ACTIVIDADES Y ATRACTIVOS TURÍSTICOS

El ambiente tropical predomina en este país que invita a disfrutar de la playa y a la realización de senderismo. Hay que tener en cuenta que el clima es muy cálido y húmedo, con frecuentes inundaciones por las fuertes tormentas y huracanes. La mejor época para visitar Belice es entre diciembre y abril ya que se reducen las precipitaciones.

El río Belice atraviesa el país rodeado de la selva tropical. Se trata de un curso de agua navegable que permite, por lo tanto, conocer al país desde alguna embarcación. Los ríos Hondo y Azul también son muy importantes para esta nación.

La barrera de coral de Belice, que empezó a formarse hace unos 500 millones de años, es el principal punto de interés para los amantes del buceo. La diversidad de especies y colores constituye un espectáculo único que ningún turista querrá dejar de disfrutar al visitar este país centroamericano.

Bosques

Más del 70% de la superficie beliceña se encuentra cubierta por bosques. La explotación de madera y la agricultura se han desarrollado con bastante responsabilidad: los bosques de Belice, por lo tanto, están bien conservados. El bosque de hoja latifoliado es el más frecuente, seguido por el bosque de manglar y el bosque de pino. La vegetación selvática tropical, por su parte, se encuentra cerca de los ríos. Los visitantes que recorran estos bosques encontrarán una importante diversidad de especies animales, como venados, antílopes, armadillos, coatíes, mapaches, tapires y zarigüeyas. El ecoturismo para conocer los bosques es una alternativa muy popular dentro de la industria turística beliceña.

Montañas

Las Montañas Maya que se sitúan en la región sureña constituyen la principal cadena montañosa del país. El pico más alto es Doyle’s Delight, que alcanza una elevación de 1.170 metros y se encuentra dentro de la Reserva Nacional Cockscomb Range. Los montañistas coinciden en que resulta muy difícil escalar este monte ya que, más allá de la altura, la selva virgen que se desarrolla en sus laderas esconde diversos peligros. El Pico Victoria (1.160 metros) y el Monte Margaret (930 metros) son otras cumbres de complicado acceso. Las altas temperaturas (que pueden superar los 40ºC), la elevada humedad y los miles de insectos dispuestos a picar a los escaladores hacen que estas montañas se encuentren casi inexploradas.

Playas

Más de 300 kilómetros de litoral, aguas cristalinas, arena blanca y arrecifes de coral hacen que Belice sea un destino recomendable para quienes desean pasar sus días en la playa. San Pedro y Cayo Ambergris se encuentran entre las playas más populares gracias a su adecuada infraestructura turística. Los cayos de Stann Creek, en el norte del país, son ideales para la práctica de buceo, mientras que en la región sur sobresale la playa de Punta Gorda. La playa Pepino o Cucumber Beach, cerca de la Ciudad de Belice, aparece como otro destino muy popular. Cabe destacar que Belice también cuenta con varias islas paradisíacas.

GALERíA FOTOGRÁFICA

© Guía original creada por Domibay, S.L.