Las Bahamas, Belice, Costa Rica, Cuba, El Salvador, Guatemala, Honduras, Jamaica, Nicaragua, Panamá, Puerto Rico y República Dominicana son países independientes que, si bien pueden llegar a tener relieves similares o paisajes prácticamente idénticos, sólo comparten entre sí una particularidad geográfica: pertenecer al subcontinente conocido como América Central (también llamado Centroamérica) y al Caribe.
Si uno observa un mapa, podrá advertir que este conjunto que está bañado tanto por las aguas del océano Pacífico como del Atlántico, ocupa una superficie aproximada de 546 mil kilómetros cuadrados y se localiza entre el Istmo de Tehuantepec (al sur de México) y la frontera noroccidental colombiana.
Por haber albergado en su territorio a numerosos pueblos, entre los que se destacan los mayas, Centroamérica atesora un interesante pasado y sus pobladores (muchos de los cuales tienen al español como lengua principal) aún conservan rasgos o costumbres que evidencian la influencia de aquellos que se asentaron en la región antes de que llegaran los europeos.
Al repasar la historia de la porción central de América, una fecha consigue sobresalir por sobre el resto de los datos: 1 de julio de 1823. Ese día, el congreso centroamericano declaró la independencia absoluta del territorio y, ya liberado de España y México, el subcontinente comenzó a funcionar con un sistema de gobierno republicano.
Montañas, volcanes, ríos cortos y bellas franjas costeras hacen de América Central y el Caribe una zona atractiva y diversa donde es posible disfrutar del paisaje determinado, en gran parte, por un clima tropical, apreciar el pasado a través de numerosos monumentos y edificaciones históricas y divertirse gracias a las múltiples alternativas que se ofrecen en esta región donde la agricultura y el turismo constituyen la principal fuente de ingresos.
Por su ubicación, Centroamérica tiene el privilegio de ser una de las zonas con mayor biodiversidad a nivel mundial ya que, al estar en el medio, no sólo alberga especies endémicas, sino también ejemplares de flora y fauna tanto de América del Norte como de América del Sur.
Aunque todos los países del continente poseen algún grado de importancia al respecto, a modo de ejemplo puede decirse que, en Guatemala y El Salvador, predominan las aves, mientras que Nicaragua es un destino ideal para observar especies marinas. Honduras, por su parte, es un sitio enriquecido por numerosos bosques de pinos y por la Reserva de la Biosfera de Río Plátano (un valioso terreno montañoso y de selva tropical habitado por varios grupos étnicos).
Jaguares, pumas, tapires, guacamayos, zopilotes y colibríes son algunas de las especies que habitan en este suelo que tiene en la gastronomía a otro aliado para seducir a personas de todos los rincones del mundo. El chilate (una bebida típica que incluye cacao, maíz tostado, canela y jengibre, entre otros ingredientes), el elote (también llamado choclo o jojoto) y la pupusa (plato tradicional y económico basado en una tortilla gruesa de maíz) son algunas de las propuestas más representativas en cuanto a sabores centroamericanos.
A la hora de enumerar los encantos y riquezas de este subcontinente, tampoco se puede dejar de mencionar otro aspecto que, sin duda, realza la imagen y la importancia de esta región: la existencia de numerosos sitios considerados por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad. La Isla del Coco (en Costa Rica), la Joya de Ceren (en El Salvador), el Parque Nacional Tikal (en Guatemala) y las fortificaciones de la costa caribeña de Panamá son sólo algunos de los lugares que merecen ser visitados al recorrer la superficie de América Central y el Caribe.
La Mancomunidad de las Bahamas es un archipiélago con más de 600 islas, de las cuales sólo 24 se encuentran habitadas. Esta nación, cuya capital es Nassau, se encuentra en el océano Atlántico y tiene una fuerte impronta británica ya que fue colonia de Gran Bretaña hasta 1973. El turismo es su principal fuente de ingresos: el clima tropical y las playas paradisíacas que disfrutan de las aguas cálidas de la corriente del Golfo seducen a miles de visitantes al año. El complejo turístico Atlantis Resort, en Paradise Island, tiene unos 6.000 empleados y supone uno de los principales destinos turísticos de la nación.
Esta nación centroamericana que formó parte del Imperio Maya limita con México (al norte), Guatemala (al oeste y al sur) y el golfo de Honduras (al este). Los españoles fueron los primeros europeos en asentarse en el lugar, aunque pronto fueron imitados por piratas británicos. La Ciudad de Belice, situada en la desembocadura del río Belice sobre el mar Caribe, es la ciudad más poblada del país. Sin embargo, tras un fuerte huracán que azotó estas tierras en 1961, perdió su condición de capital nacional a manos de Belmopán. Los arrecifes de coral que se encuentran frente a la costa de Belice fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Una gran biodiversidad y un importante nivel de desarrollo socioeconómico convierten a Costa Rica en uno de los mejores destinos turísticos de América Central. La nación, que tiene playas sobre el mar Caribe y sobre el océano Pacífico, fue una de las primeras en decretar la abolición del ejército (en 1948). Los volcanes, las montañas, los ríos y las selvas tropicales forman un paisaje que es apreciado por visitantes de todo el mundo. Costa Rica cuenta con una red de casi treinta parques nacionales, entre los que se destacan el Parque Nacional Volcán Poás y el Parque Nacional Isla del Coco.
Los habanos, el son, el ron, Che Guevara y Fidel Castro forman parte de la identidad de este país que despierta amores y odios por su sistema sociopolítico. La Isla de Cuba es la más grande de las Antillas Mayores, mientras que el archipiélago también está compuesto por otras islas, islotes y cayos. Su capital, La Habana, es uno de los principales destinos turísticos del planeta. El casco histórico (declarado Patrimonio de la Humanidad), el Malecón y la Plaza de la Revolución constituyen verdaderas postales que son apreciadas por cualquier turista. Más allá de La Habana, otros destinos importantes son Cienfuegos, Camagüey, Varadero y Cayo Coco.
El Salvador es uno de los países más densamente poblados de América Central. Su territorio fue habitado por diversas etnias indígenas durante la etapa precolombina que dejaron un importante legado (como puede apreciarse en Joya de Ceren). Más cerca en el tiempo, la guerra civil que sufrió esta nación entre 1980 y 1992 causó miles de muertes y afectó las posibilidades de desarrollo. La principal oferta turística de El Salvador está constituida por sus volcanes (como Izalco, Chinchontepec y Quetzaltepec) y sus edificios de gran valor histórico y arquitectónico (la Catedral de Santa Ana y la Catedral Metropolitana del Divino Salvador del Mundo, entre otros).
La República de Guatemala es una de las mejores regiones para conocer a la cultura maya. El Parque Nacional Tikal, en el departamento de Petén, presenta un sitio arqueológico que se extiende a lo largo y ancho de 1.600 hectáreas. La antigua ciudad de Tikal refleja a través de sus ruinas que fue uno de los principales centros urbanos de los mayas. Quiriguá, en el departamento de Izabal, es otro lugar arqueológico maya que puede visitarse. La colonización española también ha dejado su influencia en esta nación centroamericana, en ciudades como Antigua y la propia capital del país (Ciudad de Guatemala).
Al igual que Guatemala, la República de Honduras estuvo habitada por la civilización maya. El sitio arqueológico de Copán, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, exhibe importantes ruinas y edificaciones como el Templo de Rosalila y la Escalinata de los Jeroglíficos. El territorio hondureño también se destaca por sus atractivos naturales, con diversos tipos de bosques, montañas que superan los 2.500 metros de altura y una buena cantidad de valles. Las Islas de la Bahía se distinguen por sus hermosas playas, como Roatán, Utila y Guanaja. En las principales ciudades del país, como las capitales Tegucigalpa y Comayagüela, es posible apreciar edificaciones coloniales.
Hablar de Jamaica, un país insular que pertenece a las Antillas Mayores y se encuentra a unos 630 kilómetros del territorio continental centroamericano, es hacer una referencia casi obligada a Bob Marley, el cantante de reggae que ayudó a que esta tierra se volviera conocida a nivel internacional. Aún cuando se puede rastrear la historia del músico en este territorio, los atractivos jamaiquinos trascienden a Marley. Las hermosas playas rodeadas de montañas constituyen una excelente opción para disfrutar de la arena y el mar ya que el viento que se origina en las montañas ayuda a desviar los huracanes.
La República de Nicaragua limita con Honduras (al norte), el océano Pacífico (al oeste), Costa Rica (al sur) y el mar Caribe (al este). Se trata de una nación multiétnica que declaró su independencia de España en 1821. Managua es la capital del país y la ciudad más poblada, famosa por su arquitectura colonial y sus rastros prehistóricos como las huellas de Acahualinca. Las ruinas de León Viejo, en la ciudad de León, fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad. Esta ciudad fue abandonada por los habitantes ante la actividad del volcán Momotombo. Sus ruinas fueron descubiertas recién en 1967.
Entre Costa Rica, Colombia, el mar Caribe y el océano Pacífico se localiza un país de clima tropical que se conoce bajo el nombre de República de Panamá. Allí, la mayor parte de la población es de origen mestizo y domina el idioma español, aunque también existen diversas lenguas indígenas. La Ciudad de Panamá, el Fuerte de San Lorenzo, el Parque Nacional Darién, el Parque Municipal Summit y la Reserva de la Cordillera de Talamanca son sólo algunos de los rincones interesantes que atesora este país centroamericano.
El castillo Serrallés, la cruceta El Vigía, el Museo Pablo Casals, el teatro La Perla y el bosque nacional El Yunque, por citar sólo algunos sitios de interés turístico, hacen de Puerto Rico un destino atractivo y digno de conocer. Este país situado al noreste del Caribe que, al oeste, limita con las Islas Vírgenes y, al este, con la República Dominicana, es un estado libre asociado que pertenece a Estados Unidos sin formar parte del territorio estadounidense. En este archipiélago, el clima varía de tropical a subtropical y suele ser muy lluvioso en el norte, mientras que, en la porción sur, las condiciones se enmarcan en el clima semidesértico.
La República Dominicana es un país que ocupa la mayor parte de la Isla de Santo Domingo. Al norte, esta nación de perfil montañoso cuya capital es Santo Domingo, limita con el océano Atlántico, mientras que, en la porción sur, está delimitado por el mar Caribe. En esta democracia representativa, el territorio está dividido en 31 provincias y un distrito nacional. Allí, el ambiente suele ser tropical y muy lluvioso, con temperaturas medias que oscilan entre los 25 y los 30 grados centígrados. La bella Punta Cana, la histórica calle Las Mercedes y el Parque Colón de Santo Domingo, y los Altos de Chavón son algunos de los sitios más interesantes que ofrece este país a nivel turístico.
© Guía original creada por Domibay, S.L.
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