Viajes a Arabia Saudí
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Arabia Saudí
El Reino de Arabia Saudita (también llamado Arabia Saudí) surgió en 1932 y está gobernado por la dinastía de los Al-Saud bajo un sistema de monarquía absoluta.
Este cálido país compuesto por trece provincias, donde no existen los partidos políticos y tampoco hay elecciones, está ubicado en la Península Arábiga y limita con Iraq, Jordania, Kuwait, Omán, Qatar, Yemen y los Emiratos Árabes Unidos.
Aunque la capital nacional y la ciudad más poblada es Riad, las localidades que más visitantes reciben por año son Medina y Meca, ya que ambos son sitios de gran significado religioso, en especial para los musulmanes y los seguidores del Islam.
Son muchos los atractivos que pueden encontrar los viajeros en Arabia Saudí (entre los que se destacan, además de sus rascacielos y las edificaciones y ciudades de perfil histórico y cultural, la danza tradicional, las características de la vestimenta y sus platos típicos) pero, lamentablemente, es algo complicado llegar en plan turístico hasta este territorio donde predominan los paisajes desérticos porque son muchas las dificultades burocráticas que hay que sortear.
BANDERA
MAPA
DATOS GENERALES
Nombre Oficial: Reino de Arabia Saudí
Capital: Riad
Superficie: 2.149.690 Km2
Población Total: 28.161.417 habitantes (Según datos estimados en 2008)
Ciudad con mayor cantidad de habitantes: Riad
Densidad de Población: 11 hab./Km2
Idioma Oficial: Árabe
Tipo de Gobierno: Monarquía Absoluta / Teocracia
PIB: US$ 376.029 millones
Moneda: Riyal
Prefijo telefónico: +966
Teléfonos Útiles:
- Policía: 999
- Bomberos: 998
- Urgencias médicas: 997
CLIMA
A lo largo del año, esta nación posee un clima seco y árido que favorece el desarrollo de un invierno más suave en el área costera (aunque más frío en la porción montañosa, donde las temperaturas suelen descender por debajo de los cero grados centígrados) pero que también vuelve más sofocantes a los días de verano. En las regiones norte y sur, además, el ambiente es desértico.
Las lluvias comienzan en el llano costero en el mes de octubre y, por lo general, se prolongan hasta abril.
Durante la temporada invernal se registran en Riad, además de fuertes tormentas ocasionales, las temperaturas más bajas del país, así como en la época estival la capital nacional se caracteriza por tener un ambiente más cálido en comparación al resto de la superficie saudí.
PRINCIPALES CIUDADES
Riad
Una gran meseta ubicada en la parte central de la Península Arábiga sirve de escenario para el desarrollo de Riad, la ciudad más poblada del país. Esta metrópoli que se ubica en la región del Nejd, además de ser la capital nacional, es la cabecera de la provincia homónima.
Esta localidad que se divide en quince municipios y el barrio diplomático, estuvo habitada por la tribu de los Banu Hanifa y en 1902 fue reconquistada, después de varios conflictos, por el rey Ibn Saud.
Riad se encuentra en una superficie muy árida, donde las precipitaciones son escasas y el clima, desértico. Por esa razón, el agua utilizada en esta ciudad calurosa donde la temperatura sobrepasa los 45 grados centígrados en verano es la que se recoge del mar del Golfo Pérsico.
Según la zona que se visite, en Riad pueden encontrarse diferentes sitios de interés. En el distrito de Olaya, por ejemplo, predomina la oferta comercial y residencial, con espacios que garantizan el entretenimiento, la alimentación y las compras en general. El barrio diplomático, en cambio, agrupa las embajadas y las organizaciones internacionales pero también ofrece una de las áreas más verdes de la región. Asimismo, Al-Bathaa seduce por ser el casco antiguo de la capital nacional. Allí se encuentra la fortaleza de Al Masmaj, los museos de Historia y Arqueología y el Palacio de Murabba, entre otros sitios dignos de ser apreciados.
El altísimo Kingdom Centre, la Torre Al Faisaliyah, el Jardín Botánico de la Universidad Rey Saud y la Torre Al-Mamlaka son otros de los lugares que no deberían pasar desapercibidos al llegar hasta Riad.
La Meca
A 80 kilómetros del mar Rojo se encuentra La Meca, la ciudad más destacada de la región del Hiyaz y la más importante de todas las ciudades santas del Islam porque allí nació Mahoma.
Por la trascendencia religiosa que tiene este sitio que atesora a la Kaaba, por año son millones los peregrinos que se dirigen hasta allí para realizar el Hajj o el Umrah. En ella los fieles visitan el Masjid al-Haram (el primer lugar santo del Islam y la mezquita más significativa de la ciudad) y el Pozo de Zamzam, un túnel vertical de 35 metros de profundidad cuyo borde está cubierto por una elegante cúpula. Este pozo que atesora aguas consideradas medicinales se encuentra en cercanías de la Kaaba, lugar hacia el cual se orientan los musulmanes de todo el mundo para orar.
Desde La Meca, además, los viajeros (que deben ser creyentes para poder llegar hasta esta región dado que está prohibida la entrada a quienes no profesan la fe musulmana) suelen trasladarse hasta la cercana Mina o hasta el Monte Arafat donde, se supone, Mahoma pronunció su sermón de despedida.
Yida
El puerto de mar más sobresaliente del Reino de Arabia Saudí se encuentra en la región del Hiyaz, sobre la costa oeste de la Península Arábiga, donde se desarrolla la ciudad de Yida (también llamada Jedda).
Esta antigua y pintoresca metrópoli de clima árido que estuvo dominada por los otomanos y fue conquistada por los saudíes en 1924 se encuentra, a nivel mundial, entre las cien áreas metropolitanas más pobladas. Para llegar a ella, los viajeros pueden utilizar los servicios del Aeropuerto Internacional Rey Abdulaziz o trasladarse por vía marítima hasta el puerto de esta atractiva ciudad.
Las calles Rey Abdullah y Tahlia (de gran perfil comercial por albergar a compañías destacadas a nivel internacional y ofrecer productos de moda de prestigiosas marcas como Prada, Gucci o Armani), los museos (entre los cuales se destaca el de Arqueología y Etnografía), las tradicionales construcciones y los pequeños callejones del barrio antiguo, las esculturas y la elevada fuente del rey Fahd son algunos de los sitios que más seducen en la superficie ocupada por Yida.
SITIOS DE INTERÉS
La historia remota de Arabia Saudí incluye la presencia del pueblo dilmun y de otras culturas que coexistieron con los sumerios y los egipcios, entre otras civilizaciones antiguas. A partir del surgimiento del Islam, con ciudades sagradas como La Meca y Medina, esta nación comenzó a gozar de mayor trascendencia. El estado saudí fue fundado en 1744 y, en la actualidad, goza de prosperidad económica gracias a sus reservas de petróleo.
Entre la gran cantidad de lugares históricos que merecen ser conocidos, es imposible olvidar a Mada’in Saleh, un yacimiento arqueológico que fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Este sitio, al norte de Hejaz, fue habitado por los nabateos y los thamudis.
Masjid al-Haram
La mezquita más importante de La Meca recibe el nombre de Masjid al-Haram (“La Mezquita Sagrada”). Se trata del templo musulmán más grande del mundo y del primer lugar santo del Islam.
La mezquita alberga en su interior a la Kaaba (“el cubo”), el lugar hacia donde se orientan todos los musulmanes a la hora del rezo. La Kaaba está cubierta por un manto negro con textos del Corán escritos en oro.
Masjid al-Haram sufrió diversos cambios en su estructura a lo largo de la historia. La última modificación de importancia fue llevada a cabo por el rey Fahd bin Abdelaziz, quien extendió la superficie de la mezquita hasta los 320.000 kilómetros cuadrados para que pueda recibir a más de un millón de fieles.
Dos niveles, una gran terraza, varias explanadas y un subsuelo forman la estructura de Masjid al-Haram.
Jardín Botánico de la Universidad Rey Saud
La Universidad Rey Saud, ubicada en Riad, alberga un jardín botánico que tiene una superficie de una hectárea pero que podría ampliarse de acuerdo a los planes de las autoridades. Fue creado en 1986 para que los estudiantes y docentes de la universidad pudieran realizar investigaciones con la flora típica de la Península Arábiga.
En 1994, el Jardín Botánico de la Universidad Rey Saud abrió sus puertas al público con la intención de cumplir una labor educativa para la sociedad en general. Entre sus propósitos se encuentra la voluntad de preservar las especies vegetales y el deseo de concienciar a los paisajistas para que utilicen plantas nativas en sus trabajos.
La colección de plantas vivas de la Península Arábiga de este jardín botánico cuenta con 150 taxones. A partir de 2006, por otra parte, comenzó a desarrollarse una colección de plantas del desierto australiano, gracias a la colaboración de jardines botánicos del país más importante de Oceanía.
Torre Al Faisaliyah
La ciudad de Riad posee una gran cantidad de atractivos pero, sin duda, uno de los sitios más asombrosos es la Torre Al Faisaliyah.
Esta construcción, diseñada por las firmas Foster and Partners y Buro Happold e inaugurada en el año 2000, se caracteriza por ser el segundo rascacielos más grande del Reino de Arabia Saudí. Gracias a sus 266,9 metros de altura, además, la obra se sitúa en el puesto 54 del ranking de edificios más altos del mundo.
Este rascacielos, uno de los edificios más emblemáticos de la capital nacional, posee en su parte superior un balón de oro en cuyo interior funciona un restaurante y, debajo de él, existe un centro comercial donde pueden encontrarse las marcas más prestigiosas del mundo.
El Al Faisaliyah Center es un proyecto que se desarrolló en el marco de un plan más amplio, ya que forma parte de un imponente complejo que también incluye un hotel, un centro comercial y otras torres.
ACTIVIDADES Y ATRACTIVOS TURÍSTICOS
Arabia Saudí es un país de gran extensión geográfica pero que no se encuentra densamente poblado. Esto puede explicarse por las temperaturas extremas del desierto que ocupa casi la mitad del territorio. La aridez hace que el país presente hierbas y arbustos como vegetación predominante.
La existencia de algunos oasis, la presencia de montañas en el sudoeste y los más de 2.500 kilómetros de costa permiten que esta nación asiática ofrezca una variedad de paisajes y entornos. El turista, por lo tanto, puede apelar a las travesías en el desierto con vehículos todoterreno o hasta montado en camello, pero también disfrutar de las playas en el mar Rojo o realizar senderismo por las elevaciones saudíes.
Entre paseo y paseo, una buena opción es probar algún plato típico de la comida local. El faláfel (bolas de garbanzos fritas), el shawarma (por lo general hecho con cordero en tiras) y el khobz (pan árabe que no lleva levadura) son algunos de los manjares saudíes.
Desiertos
El desierto es el bioma que predomina en Arabia Saudí. Grandes extensiones de arena, caravanas de beduinos, camellos, dunas y un paisaje árido caracterizan al país tanto como sus mezquitas y manifestaciones islámicas. Rub al-Jali, un término árabe que significa “el lugar vacío”, es uno de los desiertos de arena más grandes del mundo con una superficie de 650.000 kilómetros cuadrados. Se trata de una zona deshabitada y poco explorada, con temperaturas muy elevadas. Algunas empresas, sin embargo, ofrecen excursiones a Rub al-Jali con la ayuda de sistemas GPS. En las cercanías de Rub al-Jali se encuentra Shaybah, uno de los mayores yacimientos petrolíferos del país.
Montañas
Las principales elevaciones del país se encuentran en la región suroeste. Los montes Asir constituyen la cadena montañosa más relevante con cumbres que superan los 2.000 metros. Además de los típicos dromedarios, en los montes Asir es posible encontrarse con gacelas, monos babuinos y hasta algunos leopardos. En esta zona existe un parque nacional donde se destacan las ruinas de Habella, en una ladera de la montaña. Cabe resaltar que el pico más alto del país es Jebel Sawdah, con 2.910 metros de altura. Otro pico importante en Arabia Saudí es Jabal al-Lawz (2.580 metros), mientras que en La Meca aparecen varias montañas que sobresalen por su rica histórica, como el monte Arafat, Jabal al-Nour y Jabal Thawr.
Playas
El desierto domina el territorio saudí, pero ofrece algunos respiros. La nación cuenta con costas sobre el mar Rojo y el Golfo Pérsico, lo que supone un alivio para los pobladores y visitantes que desean refrescarse ante las altas temperaturas. La ciudad de Yida es uno de los mejores destinos para disfrutar de la arena y el mar. Los deportes acuáticos y la navegación son opciones muy populares en esta zona. Al norte de Yida, aparece Thuwal, una ciudad famosa por su industria pesquera. La provincia de Jizán, que incluye a las islas Farasan (un área natural protegida), también invita a nadar en aguas cálidas.
GALERÍA FOTOGRÁFICA
© Guía original creada por Domibay, S.L.
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