Viajes a Birmania

Birmania

En el sudeste asiático existe un país de clima tropical al que algunos llaman Birmania y otros, Unión de Myanmar.

Esta nación que se desarrolla, desde hace décadas, a fuerza de una dictadura militar, está limitada por China, el mar de Andamán, Laos, Tailandia, India, Bangladesh y el golfo de Bengala.

El territorio de Birmania se organiza de acuerdo a los grupos étnicos dominantes. Por este motivo, hay siete divisiones y siete estados, además de existir una ciudad capital, Naypyidaw, que a partir de 2005 reemplazó como tal a la antigua Rangún.

Quienes llegan hasta aquí, además de conocer una cultura de gran diversidad producto de las influencias birmanas, chinas, indias y tailandesas, tienen la posibilidad de descubrir, por ejemplo, las particularidades del chinlone (un deporte típico que combina el baile con el dominio del balón), poner a prueba su paladar con los platos más tradicionales de la región, asombrarse con las Cuevas de Hpo win, apreciar pagodas y edificaciones históricas, pasear por el Jardín Botánico Nacional de Kandawgyi y recorrer museos, entre otras alternativas.

BANDERA

MAPA

DATOS GENERALES

Nombre Oficial: Unión de Myanmar
Capital: Naypyidaw
Superficie: 678.500 Km2
Población Total: 54.000.000 habitantes
Ciudad con mayor cantidad de habitantes: Rangún
Densidad de Población: 62 hab./Km2
Idioma Oficial: Birmano
Tipo de Gobierno: Dictadura Militar
PIB: US$ 27.182 millones
Moneda: Kyat
Prefijo telefónico: +95
Teléfonos Útiles:

• Policía: 199
• Bomberos: 199
• Urgencias médicas: 199

CLIMA

En la superficie birmana es frecuente padecer o beneficiarse, según el caso, con condiciones ambientales típicas del clima tropical. Allí, entre marzo y mayo se desarrolla la estación cálida, un periodo en el cual no es aconsejable viajar porque las temperaturas son agobiantes, en especial en el área central del país. De todas formas, las lluvias de abril y la brisa costera logran aliviar un poco el clima sofocante.

Poco tiempo después, entre fines de mayo y octubre, la nación queda influenciada por los efectos del monzón, que genera frecuentes precipitaciones pero hace más agradables a las temperaturas.

Por fin, entre noviembre y febrero el ambiente se vuelve ideal para aquellos que tienen objetivos turísticos ya que, por ese entonces, las lluvias no son periódicas y el calor no es extremo (aunque tampoco hace frío).

PRINCIPALES CIUDADES

Rangún

Hasta 2005, Rangún (o Yangón) era la capital de Birmania. Sin embargo, la importancia adquirida por la moderna Naypyidaw hizo que esta ciudad de clima monzónico donde se concentra la mayor cantidad de habitantes del país, perdiera su estatus.

El nombre de esta localidad situada cerca del golfo de Martaban, a orillas del río Yangón, proviene de dos términos birmanos: yan y koun, que en español se entienden como “ciudad sin enemigos”.

Al momento de ser fundada por los mon, en el año 500, Rangún era conocida como Dagon y sólo era una pequeña aldea de pescadores. Con el tiempo, llegaría el desarrollo y el cambio de nombre, pero también el caos de la guerra y la destrucción derivada de la furia de la naturaleza.

Hoy en día, esta metrópoli está dividida en cuatro distritos y constituye un terreno interesante a nivel turístico porque allí no sólo hay varios centros comerciales, sino que también se conservan numerosos edificios coloniales.

En Rangún, además, funciona la universidad más antigua del país, se destaca un complejo religioso conocido como Shwedagon y aún puede apreciarse la Catedral de Santa María que fue construida en 1895.

Quienes arriban desde otras partes del mundo hasta el centro económico de Birmania son dejados a cerca de 20 kilómetros del municipio, en el Aeropuerto Internacional de Rangún, una terminal aérea que fue construida en 1947 y renovada en 2005.

Naypyidaw

Por decisión de la Junta Militar, desde 2005 la capital de la nación es Naypyidaw, una ciudad situada en el municipio de Pyinmana cuyo nombre, en español, significa “ciudad real” o “asiento de reyes”.

En esta metrópoli ubicada a unos 320 kilómetros de Rangún, en el centro del país, la mayoría de los habitantes es de origen birmano y practica el budismo, pero también existen algunos grupos chinos e indios con creencias cristianas.

En Naypyidaw pueden identificarse cuatro zonas: una militar (donde se concentran los generales y se localizan los cuarteles), una administrativa (compuesta por ministerios), una residencial y un área comercial.

Aunque a Naypyidaw puede llegarse por tren o por avión, la ciudad no constituye, al menos por ahora, un destino interesante para los amantes de los viajes ya que, pese a la existencia de algunos mercados y parques, en esta zona los atractivos son escasos.

Bhamo

En Bhamo, una localidad del estado Kachin que se encuentra a menos de 200 kilómetros al sur de Myitkyina, a orillas del río Irrawady, es posible hallar en un mismo territorio grupos shan, kachin y han.

Por muchos años, esta metrópoli que en la actualidad constituye el puerto fluvial más cercano a la frontera con China, fue un destacado centro comercial hasta donde llegaban las caravanas que unían a India con Birmania.

Bhamo, sitio de emplazamiento de la pagoda Theindawgyi (una construcción histórica que le permite al visitante apreciar detalles arquitectónicos surgidos a partir de la influencia tailandesa), era conocida en la antigüedad como Sampanago y supo ser la capital del antiguo reino de Manmaw, además de haber sufrido invasiones chinas en dos ocasiones.

SITIOS DE INTERÉS

Los primeros pueblos de Birmania se asentaron en este territorio durante el siglo IX a.C. Varias etnias se disputaron el poder hasta que los británicos comenzaron a colonizar las tierras y, en 1886, establecieron un protectorado. Durante la Segunda Guerra Mundial, Birmania quedó en manos de Japón, después fue recuperada por Gran Bretaña (1945) y, finalmente, en 1948, logró su independencia.

El último gran cambio político birmano se produjo en 1988, con un golpe militar que aún mantiene a las fuerzas armadas al mando de la nación. Para conocer parte de la historia del país, un plan interesante es recorrer Mandalay, una ciudad que alberga un palacio construido entre 1857 y 1859, un monasterio y varias pagodas.

Cuevas de Hpo win

Más de 490 grutas forman el conjunto conocido como las cuevas de Hpo win, en las cercanías de la ciudad de Monywa. Se trata de cuevas artificiales, excavadas por el hombre en la piedra arenisca.

Varias de estas grutas han sido creadas en el siglo XV y, desde entonces, han logrado constituirse como un lugar de culto y peregrinaje para los budistas. Por este motivo, algunas de las cuevas no se encuentran abiertas al turismo.

Los especialistas creen que hay unas 2.600 estatuas de Buda en las cuevas de Hpo win, que se suman a las representaciones pintadas en las paredes. La Cueva del Laberinto es la más visitada por los turistas: fue creada en el siglo XVIII y presenta 70 imágenes de Buda.

Cabe destacar que, pese a que algunas estatuas están deterioradas, la mayor parte de las figuras de las cuevas de Hpo win se conservan en buenas condiciones.

Shwedagon

La ciudad de Rangún alberga el complejo religioso de Shwedagon, cuyos orígenes históricos son inciertos. La leyenda afirma que tiene unos 2.500 años de antigüedad, mientras que los textos budistas creen que fue construido alrededor del 480 a.C. (antes de la muerte de Buda). Los arqueólogos, en cambio, sitúan la creación de Shwedagon entre el siglo VI y el siglo X de nuestra era.

La pagoda de Shwedagon (o Shwedagon Paya) es el lugar más famoso de este complejo, con una estupa que alcanza una altura de 100 metros y está bañada en oro. En el interior de la pagoda se encuentran reliquias como ocho cabellos de Siddharta Gautama (Buda).

Shwedagon pasó por distintos vaivenes históricos. La estupa fue abandonada en 1300 y reconstruida en diversas ocasiones. También sufrió varios terremotos y fue atacada por los británicos.

Un dato a tener en cuenta: al ingresar a los lugares sagrados, el visitante debe quitarse el calzado.

Jardín Botánico Nacional de Kandawgyi

A unos 1.200 metros de altura, en la localidad de Pyin Oo Lwin, se encuentra el Jardín Botánico Nacional de Kandawgyi. Fue fundado por el británico Alex Rodger en 1915 y, en la actualidad, cuenta con 139 hectáreas de superficie.

Este jardín botánico fue reconocido oficialmente por el gobierno en 1917 y, veinticinco años más tarde, se lo declaró como área forestal protegida. A partir de 2000 adquirió su nombre actual y comenzó a ser utilizado para fomentar el ecoturismo en el país.

El Jardín Botánico Nacional de Kandawgyi presenta más de 340 especies de árboles, 130 especies de orquídeas, 25 especies de rosas y 6 especies de lirios. Además cuenta con un lugar dedicado al cultivo y preservación de hierbas que se utilizan en la medicina tradicional birmana.

Los visitantes pueden recorrer este lugar todos los días entre las 7 AM y las 5.30 PM.

ACTIVIDADES Y ATRACTIVOS TURÍSTICOS

El relieve montañoso se combina con llanuras y deltas de densa vegetación para dar forma al perfil birmano. Las amplias regiones selváticas del país son posibles gracias al clima tropical que se suma a los elevados índices de humedad.

Con 12.000 hectáreas, el lago Inle es uno de los principales atractivos turísticos de la nación. Los visitantes pueden asombrarse con las casas flotantes, apreciar los jardines que se encuentran en las orillas y navegar para acercarse a alguna de las 200 ciudades y aldeas que se asentaron en sus márgenes.

En la ribera del Inle también se encuentra la famosa pagoda de Phaung Daw U, construida en el siglo XVIII, que alberga figuras de Buda del siglo XII.

El río Ayeyarwadi o Irawadi es el más largo del país. Desemboca en nueve deltas del mar de Andamán, en el océano Índico, y cuenta con varias islas. Delfines, cocodrilos, elefantes asiáticos, tigres de Bengala y pelícanos son algunos de los animales que viven en este río y en sus alrededores.

Bosques

Birmania supo ser considerado como uno de los países con mayor cobertura forestal del mundo. Sus bosques pristinos eran reconocidos por su alta biodiversidad y por su importancia ecológica. Sin embargo, la mala administración política ha cambiado el panorama. La tala indiscriminada y el comercio ilegal de madera llevaron a la destrucción a miles de hectáreas boscosas. Un buen lugar que aún permite disfrutar de los bosques birmanos es el Parque Nacional Alaungdaw Kathapa, el más extenso del país. Fue creado como reserva en 1893 y convertido en parque nacional en 1984. Elefantes, leopardos, jabalíes, osos y monos conviven en medio de coníferas y frondosas.

Montañas

El territorio birmano se desarrolla entre la meseta del Tíbet y la península malaya. El norte, el oeste y el este del país están cubiertos por montañas que dan forma a un valle central. En la zona norte, a poco del comienzo de la cordillera del Himalaya, se encuentra el pico más alto del país y del sudeste asiático: Hkakabo Razi, que alcanza una altura de 5.881 metros. Esta montaña está protegida por un parque nacional que busca la conservación de sus bosques y de los glaciares que aparecen en las cumbres. El primer ascenso documentado a la cima de Hkakabo Razi tuvo lugar recién en 1996 ya que, anteriormente, el acceso a los extranjeros estaba vedado.

Playas

El mar de Andamán y el golfo de Bengala permiten que Birmania se sume a la lista de países del sudeste asiático con playas paradisíacas. Chaung Tha es uno de los balnearios más populares. Se encuentra a unos 40 kilómetros de la ciudad de Pathein y es visitado por los turistas birmanos ya que resulta bastante económico. Ngwe Saung, por su parte, se destaca por el campo de entrenamiento de elefantes que puede ser recorrido durante el día. La playa de Ngapali, por último, es la más conocida a nivel internacional. Los turistas encontrarán una gran cantidad de hoteles, incluyendo algunos que pertenecen a las más grandes cadenas internacionales.

GALERÍA FOTOGRÁFICA

© Guía original creada por Domibay, S.L.