El País de Pakistán

Pakistán

Aunque no es un país que se caracterice por ser un destino turístico elegido por multitudes, la República Islámica del Pakistán despierta en los viajeros una cierta curiosidad no sólo por su pasado y los Patrimonios de la Humanidad que alberga en su territorio, sino también por su perfil multicultural y su diversidad étnica. Continuar leyendo »

Karachi

Sería absurdo intentar conocer Pakistán sin pasar por Karachi, la capital de la provincia de Sindh, ya que esta metrópoli no sólo es la ciudad más poblada del país: también es el centro financiero, comercial y cultural de la nación. Desde que fue fundada por algunas tribus baluchas bajo el nombre de Kolachi, esta localidad donde nació y murió Quaid-e-Azam Muhammad Ali Jinnah, el fundador de Pakistán, fue habitada por comunidades hinduistas, parsis, musulmanes, cristianos y siddis, entre otras. Hoy en día, se pueden distinguir allí distintos grupos étnicos y minorías procedentes de Birmania y África. A nivel turístico, esta urbe a la que muchos pobladores locales señalan como “la ciudad de las luces” por su animada vida resulta atractiva porque atesora diversos edificios históricos (la Casa de Gobierno y la Catedral de San Patricio son algunos de ellos), varias instituciones culturales importantes (entre las cuales pueden mencionarse a la Academia Nacional de Artes Escénicas y al All Pakistan Music Conference) y museos interesantes como el Mohatta Palace Museum y el Museo Nacional de Pakistán. Es importante tener en cuenta, de todas formas, que en Karachi se han producido varios atentados terroristas, lo que convierte a la ciudad en un destino peligroso.

ESCUDO

MAPA

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DATOS GENERALES

Nombre oficial: Karachi País: Pakistán Superficie: 3.527 Km2 Población Total: 12.827.927 habitantes Densidad de Población: 3.637,06 hab./Km2 Idioma Oficial: Urdú, Inglés Moneda: Rupia Pakistaní

CLIMA

Para viajar a Karachi, los mejores meses suelen ser diciembre y enero, aunque también son agradables noviembre y febrero. En cambio, llegar a la ciudad entre abril y agosto puede resultar arriesgado porque, por ese entonces, el clima es agobiante producto de temperaturas elevadas que pueden llegar a ubicarse entre los 30 y los 50 grados centígrados. Por estar sobre la costa del mar Arábigo, la región soporta altos niveles de humedad. Cabe destacar también que, en Karachi (cuyo puerto se ubica en una bahía resguardada de las tormentas por las islas Kiamari y Manora), los inviernos son suaves y suelen caer cerca de 250 milímetros de precipitaciones al año.

PRINCIPALES BARRIOS

Saddar

Toda gran ciudad cuenta con un distrito central a nivel financiero o comercial. En el caso de Karachi, dicho barrio es Saddar, que puede traducirse como “centro” o “cabeza” (de una organización). Empress Market, un mercado construido en 1889 y bautizado en honor a la Reina Victoria, es uno de los principales atractivos de la ciudad. El edificio, diseñado por James Strachan, fue inaugurado tras cinco años de trabajo. El mercado alberga actualmente cuatro galerías con unos 280 locales. Los turistas interesados en la historia de Karachi no deben dejar de recorrer la calle Zaibunnisa Street, antes conocida como Elphinstone Street. Tiendas, hoteles y consulados extranjeros se suceden a lo largo de esta arteria que suele ser calificada como el Piccadilly Circus pakistaní. Frere Hall, por su parte, es una de las construcciones mejor conservadas de la época del Raj británico. Su construcción se inició en 1863, funcionando como ayuntamiento durante el dominio inglés. El Frere Hall, situado junto al Hotel Marriott y el consulado estadounidense, es famoso por su hermoso jardín, conocido como Jardín Jinnah. El Sind Club, fundado en 1871, es otra institución tradicional de Karachi. En sus orígenes era exclusivo para europeos aunque, en la actualidad, se permiten socios locales. Las mujeres, sin embargo, aún no pueden ser miembros por su propio derecho, sino que están autorizadas a participar como familiares de los socios. Una piscina, canchas de tenis y squash, sauna y un salón de billar son algunas de las instalaciones del Sind Club. Muchos viajeros también estarán interesados en conocer el Rainbow Centre, considerado como uno de los centros de piratería más grandes del mundo. Allí se ofrecen todo tipo de CDs piratas que violan las leyes de propiedad intelectual.

Clifton

Al sur de Saddar se encuentra la zona residencial preferida por la clase alta de Karachi: el barrio de Clifton, que se desarrolló de gran forma a partir de la independencia de Pakistán. La zona de Boat Basin es una de las más interesantes del país para disfrutar de la gastronomía local e internacional. A lo largo de su paseo peatonal es posible hallar decenas de restaurantes, muchos de ellos con vista al lago. Boat Basin también cuenta con un interesante parque. El Palacio Mohatta es el símbolo de Clifton. Su hermoso edificio, construido entre 1933 y 1935, alberga un museo destinado a exhibir las más valiosas piezas de las artes nacionales. Otra postal habitual de Clifton es Teen Talwar Chowrangi (“Rotonda de las Tres Espadas”), que se halla en la calle principal del distrito (Clifton Road). Los viajeros también pueden disfrutar del Bagh Ibne Qasim, un parque de atracciones visitado por más de 10 millones de personas al año y considerado como el más importante del sur de Asia. 70 Clifton (una casa que fue la residencia del presidente Zulfikar Ali Bhutto, fallecido en 1979), Jehangir Kothari Parade y el mausoleo y santuario de Abdullah Shah Ghazi son otros sitios de interés de Clifton, que también cuenta con el Gulf Shopping Mall. Imposible no hablar de este barrio, por último, sin referirse a sus playas sobre el mar Arábigo. Las playas de Clifton seducen a personas de todo el mundo por sus arenas doradas y sus resorts.

Manora

La isla de Manora o Manoro se encuentra al sur del puerto de Karachi. Ocupa una superficie de 2,5 kilómetros cuadrados y está unida a la tierra principal por una franja de 12 kilómetros de largo que se conoce como Sandspit y que es una de las principales playas de la ciudad. El mar en Sandspit es muy calmo entre octubre y marzo. Las algas y los cangrejos son pobladores habituales de estas playas rocosas donde se puede nadar, andar a caballo o montar un camello. El faro más alto del país (28 metros) se sitúa en Manora. En esta isla también se halla Salehabad, una aldea de pescadores que aún apela a métodos tradicionales para desarrollar su actividad. Los viajeros que lleguen hasta aquí podrán disfrutar de numerosas áreas de picnic. Hay que tener en cuenta que su infraestructura hotelera está poco desarrollada, por lo que aún no se trata de un destino turístico demasiado popular. Lo mejor, por lo tanto, es visitar Manora durante el día y después regresar a las zonas céntricas de Karachi, distantes a unos quince minutos de viaje en bote.

SITIOS DE INTERÉS

En esta ciudad situada al noroeste de la desembocadura del río Indo, uno tiene la posibilidad de organizar distintos circuitos que le permitan conocer el pasado, la cultura y las riquezas naturales de la región. La visita a los numerosos museos, teatros y construcciones históricas que se conservan en la zona, por ejemplo, puede complementarse, de acuerdo a las preferencias del viajero, con un paseo por los bazares de la ciudad, el descanso en alguna de las playas que embellecen a Karachi, el disfrute de la gastronomía típica en los diversos restaurantes que funcionan allí o con la asistencia a los espectáculos o festivales que tengan a esta urbe como escenario.

Catedral de San Patricio

Si uno desea apreciar algún ejemplo de arquitectura religiosa en Karachi no tiene más que acercarse hasta la Catedral de San Patricio, un templo católico pakistaní de 52 por 22 metros de superficie que funciona como sede del arzobispo de la Arquidiócesis de Karachi. Este antiguo espacio de estilo neogótico diseñado por tres integrantes de la Sociedad de Jesús fue inaugurado en 1881. Años más tarde, el correo postal de Pakistán lanzó una estampilla especial para conmemorar el centenario de esta iglesia con capacidad para 1.500 personas y se incorporó un monumento de Cristo Rey realizado en mármol para honrar la misión jesuita en Sindh. Cabe destacar que el primer edificio de la Catedral de San Patricio dejó de utilizarse en 1885 (cuando se levantó la nueva estructura, más amplia) y finalmente fue destruido por una tormenta.

Palacio Mohatta

Uno de los edificios más bellos que atesora la ciudad de Karachi es el Palacio Mohatta, un sitio que ordenó construir Shivratan Chandratan Mohatta entre 1933 y 1935. En otros tiempos, ese lugar confeccionado con piedras amarillas y rosadas que hoy funciona como museo dio cobijo a Fatimah Jinnah, la hermana de quien fuera fundador de Pakistán. Esta obra de 1720 metros cuadrados de superficie está rodeada por un amplio parque decorado con estatuas y en su fachada pueden observarse ventanas en forma de arco con vitrales y barandas talladas. Con el fin de mantener vigente el valor de esta atractiva joya arquitectónica, en 1995 el Gobierno de Sindh decidió transformarla en un espacio cultural dedicado a las artes nacionales, un proyecto que quedó formalmente inaugurado en 1999 con la apertura oficial del museo.

Museo Nacional de Pakistán

El sitio que hoy en día puede encontrarse en Karachi bajo el nombre de Museo Nacional de Pakistán es un espacio cultural que se estableció en 1950 con el fin de sustituir al desaparecido Museo Victoria. El propósito de este lugar donde los visitantes tienen la posibilidad de descubrir numerosas monedas antiguas y cientos de esculturas, entre otros elementos, es conservar, preservar, estudiar y exhibir diversos aspectos de la historia cultural del país. Por esa razón, como complemento de las exposiciones que se realizan, el Museo Nacional de Pakistán deja a disposición de los interesados una amplia oferta de publicaciones, libros y materiales de lectura atesorada por el Departamento de Arqueología y Museos.

ACTIVIDADES Y ATRACTIVOS TURÍSTICOS

Una de las actividades preferidas por los turistas que recorren alguna ciudad árabe es visitar sus bazares. En Karachi las opciones son múltiples: Bohri Bazaar, Meena Bazaar, Sabzi Mandi (ideal para comprar frutas y vegetales frescos) y Urdu Bazaar (especializado en libros y revistas) son algunos de ellos. La historia y la arquitectura se conjugan en la Wazir Mansion, situada en el barrio de Kharadar. Allí habría nacido Mohammad Ali Jinnah, el fundador de Pakistán. Actualmente funciona como museo y archivo nacional. Otro sitio de interés arquitectónico, aunque en este caso moderno, es la MCB Tower. Esta torre es el edificio más alto de la nación, con 116 metros y 29 pisos. Su construcción comenzó en 2000 y fue completada en 2005. En una gran ciudad islámica, no puede faltar una gran mezquita. En Karachi se destaca Masjid e Tooba, también conocida como Gol Masjid. Fue construida en 1969 y cuenta con un domo de 72 metros de diámetro.

Montañas

La geografía de Karachi es mayoritariamente plana. La ciudad, sin embargo, cuenta con numerosas colinas y montañas a sus alrededores. Con el crecimiento demográfico, los barrios más alejados del centro comenzaron a levantarse en zonas elevadas. Las montañas de Kirthar se extienden a lo largo de las provincias de Baluchistán y Sind. Sus picos más altos superan los 2.000 metros de altura y pueden recibir nevadas durante el invierno. Estas montañas están protegidas por un parque nacional con importantes reservas de flora y fauna. Khasa Hills es una de las principales cadenas de colinas de Karachi. Forma parte de la cordillera de Manghopir y actúan como límites entre North Nazimabad y Orangi. Manghopir Hills, por su parte, es un área rural que alberga algunos de los santuarios sufíes más antiguos de la ciudad. Cabe resaltar que los expertos de la Universidad de Karachi han realizado importantes descubrimientos arqueológicos en Mulri Hills, con piezas procedentes del Paleolítico y del Mesolítico.

Playas

No son pocos quienes afirman que las mejores playas del mar Arábigo se encuentran en Karachi y sus alrededores. Se trata de playas algo exóticas para los occidentales, con camellos caminando junto al mar. La contaminación es bastante frecuente en ciertas zonas debido a los derrames de petróleo que se produjeron años atrás. Esto no impide, de todas formas, que la mayoría de las playas resulten atractivas para disfrutar del sol y de la temporada de verano. La costa de Karachi no debe ser descartada a la hora de armar un plan de viaje por Oriente en las épocas del año en que las temperaturas altas son frecuentes. Clifton Beach es la playa más popular de Karachi. Cuenta con buena infraestructura, incluyendo restaurantes, bares y cabañas. Las tranquilas aguas de Sandspit también son muy visitadas, al igual que Hawke's Bay. En Paradise Point, sobresale un promontorio rocoso con un arco natural junto al mar. Esta playa se caracteriza por su ambiente familiar y tampoco faltan los caballos y camellos en alquiler. Las islas de Karachi, como Manora, Churma y Baba Bhit, también permiten disfrutar del océano y de la vida natural.

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